唐喜（冯巩饰）和妻子张芸（姜宏波饰）结婚多年，夫妻两人之间感情一直十分要好。唐喜在光华纺织厂担任副工段长的职位，而张芸则在糖厂工作。因为工作上的出色表现，唐喜被升职成为了工长，然而这喜悦还未淡去，复杂的人事纠葛和他最不擅长的人情往来便令唐喜栽了个大跟头，不仅得罪了朋友，还遭到了降职，被调去看管根本无人问津的家属浴池，与此同时，糖厂倒闭，张芸亦丢了工作，家庭一下子就陷入了危机之中。然而唐喜是天生的乐天派，接连的打击并未让他一蹶不振。和好友大老黑一起，唐喜一门心思扑在自己的本职工作上，竟然将浴室经营的有声有色，可惜好景不长，唐喜倒在了又一波职工下岗的浪潮之下。
家宴上，唐喜的座次也提升了，坐到了二姐夫戴天平的旁边。饭后，唐喜向戴天平请教当领导的方法，戴天平告诉他，这其中的诀窍就是“平衡”。胡主任告诉唐喜，东北发大水，工厂要组织大家为灾区赶制救灾物资。唐喜的岳父派小儿子张嘉林去打探姐姐、姐夫们的关系。张嘉林在二姐家发现姐姐张波和姐夫戴天平竟长期分床睡，他冲动地跑去找戴天平的麻烦，想为二姐出气。