1939年春，随枣战役爆发，川军某部第149团奉命死守襄河东岸的小县城，被日军陆战队第三联队死死咬住，孤立无援，在敌人强大火力的连续猛攻下，城池失陷了。残酷的巷战之后，只剩下十三个残兵，一营营长赵国武决定，用十二个兄弟的命掩护一个兄弟突围，理由是不让最后的“军饷”成为鬼子的“战利品”，把这些带血的“卖命钱”送回家乡。就在这时发现在他们躲藏的天主教堂里还藏着三十几个百姓。国武想到了那个令人耻辱的字眼：投降！一切都事与愿违！笑容可掬的日军联队长松本在命人给赵国武拍照后一番羞辱，非但没有赦免百姓，而是当面惨杀。死里逃生的国武将松本视为一生的仇人，心里从此只有一个念头，复仇！他决定先将袍泽兄弟的“军饷”送回家乡后，再设法重回杀敌疆场。背负逃兵罪名的国武回到四川香溪老家，闻知自己在县府当兵役科长的哥哥赵国文带领民团剿匪失败，被山匪黄麻子绑架上山。
国武娶了飞燕只是稳住黄麻子的缓兵之计，为了彻底营救喜妹，摆脱山匪兄妹的纠缠，早日重返前线，他借机下山，决定带领哥哥手里的股份制民团彻底剿灭山匪。国文听罢，连连摇头，告诉国武靠这些做鞭炮打鱼的组成的民团围剿山匪无疑是灯蛾扑火靠屁吹灯。国武不为所动，紧急集合民团突击训练。乌鱼头顺娃子等民团队员闻知要攻打黄麻子山寨，心生胆怯，赵国武许诺只要剿灭了黄麻子，黄麻子所有财产大家平分。众人兴奋答应。