1939年春，随枣战役爆发，川军某部第149团奉命死守襄河东岸的小县城，被日军陆战队第三联队死死咬住，孤立无援，在敌人强大火力的连续猛攻下，城池失陷了。残酷的巷战之后，只剩下十三个残兵，一营营长赵国武决定，用十二个兄弟的命掩护一个兄弟突围，理由是不让最后的“军饷”成为鬼子的“战利品”，把这些带血的“卖命钱”送回家乡。就在这时发现在他们躲藏的天主教堂里还藏着三十几个百姓。国武想到了那个令人耻辱的字眼：投降！一切都事与愿违！笑容可掬的日军联队长松本在命人给赵国武拍照后一番羞辱，非但没有赦免百姓，而是当面惨杀。死里逃生的国武将松本视为一生的仇人，心里从此只有一个念头，复仇！他决定先将袍泽兄弟的“军饷”送回家乡后，再设法重回杀敌疆场。背负逃兵罪名的国武回到四川香溪老家，闻知自己在县府当兵役科长的哥哥赵国文带领民团剿匪失败，被山匪黄麻子绑架上山。
镇上王裁缝有一手令人叫绝的裁缝手艺，但异常节俭，顿顿粗糠咽菜。省出的每一个铜板都寄给了远在重庆学医的妹妹王映霞。 闻知国武要带民团剿匪，认为发财的机会到了，找到国武提出要由自己出资购买面料，为民团做军服，以振奋军威，并咬牙切齿开出一个高价。